Le sud ouest de la Syrie n'est qu'un désert, et il se prolonge bien au delà, en Irak et en Arabie Saoudite; c'est le domaine des Bédouins, aussi déboussolés que les Touareg, que l'on tente de sédentariser, et qui ont troqué leurs chameaux contre des motos... Le sous-sol est riche en hydrocarbures, et tout le pays est traversé par des oléoducs et des gazoducs.
Autrefois les villes de cette région s'enrichissaient en rançonnant les caravanes de la route de la soie; certaines d'entre elles ont résisté aux Romains, comme Palmyre, le cité de Zénobie, qui fut détruite par Aurélien et dont les vestiges en plein désert laissent au visiteur une impression très forte.
Le Moyen Orient a été le cadre de nombreuses civilisations pleines de grandeur et de richesses; chaque ruine évoque puissamment ces époques révolues; en photo, Palmyre et Ressafa, cités perdues et endormies, témoins d'une gloire éphémère.
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